Chapitre 1 : La genèse

Début des années 70, la folie disco bat son plein dans la ville qui ne dort jamais : New York. La jeune bourgeoisie, se rue dans les clubs tel que le Studio 54 où on trouve péle méle drogue, débauche et stars du moment.

Plus au nord, le quartier du Bronx est en feu, litéralement les incendies sont nombreux et les batiments délabrés ou détruits (Ronald Reagan quand il fera campagne là bas déclara qu’on croirait qu’une bombe atomique avait explosé en ces lieux). Mais la jeunesse veut aussi s’amuser et sortir de ce quotidien de misére et de violence. Alors des parties improvisées s’organisent, on y joue de la soul et de la funk surtout. Ils ne sont pas nombreux a faire exister ces fêtes, car le matériel électronique nécessaire est extrémement couteux pour la plupart des habitants du quartier (on en reparlera plus tard).

Parmi ces DJ on trouve Kool Herc, que l’on peut désigner comme le fondateur du mouvement Hip Hop.

Kool Herc le fondateur.

Il passe son enfance en Jamaïque bercé par le son des sound system locaux, il arrive a New York avec ces parents et adolescent, il veut revivre ses expériences jamaïcaines Pour cela, il emprunte la sono de son père. Il embarque ces énormes enceintes dans sa Oldsmobile Cutlass décapotable de 1970 et se rend au 1520 Sedgwick avenue dans le Bronx.

En bas de ce batiment ce trouve une salle des fêtes et elle sera le lieu de la première Hip Hop party.

Voici quelques morceaux que passait le bon Herc à l’époque (la liste compléte il ne la dévoile toujours pas aujourd’hui) :

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Le 11 aout 1973, ils sont une cinquantaine a venir écouter Kool Herc, on s’assoit sur des caisses en bois, on boit, on fume et on danse.

Kool passe ces diques habituels, mais au lieu de les enchainer sur sa double platine, il met en double le même disque. Là, il isole une partie du morceau, le break de batterie ou de basse et le fait joué en continue, il appelle ça le manége : la musique hip hop vient de naitre.

Dans la salle se mélange des membres de gangs, des fêtards et des danseurs. Ces derniers se dechainent sur le manège de Kool Herc, ils se mettent en cercle et font des petits contests de danse, en imitant James Brown en rajoutant des figures plus acrobatiques, le breakdance vient d’être inventé.

Kool a un accolyte à ses côté Cool la Rock qui fait quelques annonces au micro ( en vendant, au passage, un peu de cannabis), il le fait avec rythme et rime, il pose ainsi les bases des MC du rap.

Le son, la voix et la danse du hip hop sont donc nés dans les soirées de Kool Herc qui sont vite passé de 50 à 500 participants.

Parmi eux, un jeune DJ va être influencer par la musique de Kool Herc, il répond au pseudo d’Afrika Bambataa.

Afrika Bambaataa le pacificateur.

Membre de gang très jeune, Afrika de son vrai nom Lance Taylor ce rend assez vite compte que ce mode de vie est plus destructeur qu’autre chose. Il acquiert pendant ces années passées dans les rues de Bronx River un sens du compromis et attire le respect des membres d’autres gangs. Cette marque de respect, il va s’en servir pour créer une organisation mais qui s’évertuera à propager la paix et l’unité plutôt que la violence et le crime.

Et c’est le Hip hop qui servira de porte d’entrée, les fêtes de Herc l’ont inspiré et deviens lui même DJ, le hip hop devient avec Afrika Bambaataa et sa Zulu Nation un vrai mouvement culturel et social, il s’inspire de prés ou de loin d’autres organisations comme les Black Panthers ou Nation of Islam de Malcom X.

Plusieurs membres de différents gangs voulant sortir de la spirale négative de la violence y adhèrent, et à travers la musique voient une façon de pouvoir changer de destin. On croise bien sur des DJ, des MC des danseurs et des graffeurs. La culture Hip Hop a part entière est née. La création de la Zulu Nation permettra d’engager un recul de la violence des gangs sur quelques années.

Les bases sont posées par Herc, Afrika Bambaataa a rajouté une communauté autour du mouvement Hip Hop, mais celui ci reste encore très “artisanale”. Un sorte de savant fou et génie de l’électronique va permettre une évolution spectaculaire du genre.

GranMaster Flash, le technicien.

GranMaster explique que tout jeune il était fasciné par tout ce qui était électrique et qui pouvait se démonter : sèche cheveux machine a laver ou autre fer a frisé mais aussi pour les choses qui tournaient, ainsi le jeune Joseph

Saddler passe des heures a regardait le tambour de la machine a laver ou faisait tourner les roues de ses byciclettes.

Puis plus tard il découvre un objet qu’utilise son père chaque soir après une rude journée de travail, une sorte de caisse en bois avec un bras mécanique que l’on pose sur un disque noir en plastique qui se met alors a tourné et donne du son.

Quand il repère comment le son marche, il récupère ici ou la dans les jardins du quartier ou sur des voitures abandonnées des platines, des amplis des enceintes des recepteurs…. Touche à tout de génie GranMaster Flash va les réparer en les bidouillant les uns avec les autres. Et avec ce matériel de récup’ il va commencer à innover et perfectionner l’art du mix.

Et là où Kool herc faisait ces boucles au hasard en utilisant le bras de la platine, Granmaster va toucher le vinyl et il fera une petite marque aux feutre dessus pour revenir exactement à l’endroit désiré pour faire une boucle parfaite.

Ce simple geste de toucher le disque, ce qui est une infamie pour tout les autres dj de l’époque, va ouvrir les portes à toutes les autres techniques du hip hop, même celle utilisée aujourd’hui.

Fin des années 70 le hip hop reste encore une musique confidentiel et un évènement innatendu va donner un boom au genre et lui faire passer les portes des hits parade.

Mais ça c’est une autre histoire…

Prochain épisode : Des salles des fêtes aux sommets des charts.

Sources :

Hip Hop Evolution documentaire Netflix

Vice.com

Wikipedia.com